Ri Il Kyu, un exdiplomático norcoreano de 52 años que manejaba asuntos políticos en la Embajada de Corea del Norte en La Habana, admitió que se dedicó al tráfico ilegal de habanos hacia China. Ri escapó de la isla en noviembre y se refugió en Corea del Sur, donde reveló detalles de su vida secreta en una entrevista con la cadena británica BBC.
Un salario insuficiente
Con un salario de apenas 500 dólares al mes, Ri se vio obligado a contrabandear puros cubanos para mantener a su familia. Aunque no ofreció detalles sobre su modus operandi, sí confirmó que esta actividad le permitió complementar sus ingresos mientras vivía en La Habana.
Ri Il Kyu es el funcionario norcoreano de más alto rango que ha desertado desde 2016. En su primera entrevista con un medio occidental, reveló aspectos críticos del régimen de Kim Jong-un y las complejas relaciones internacionales de Corea del Norte.
Encuentros con Kim Jong-un
Ri describió sus encuentros con Kim Jong-un, mencionando que al principio estaba "temblando de nervios". Sin embargo, tras siete reuniones, lo describió como alguien "sonriente y de buen humor". A pesar de esto, Ri no tiene dudas de que Kim es capaz de cualquier cosa para asegurar su supervivencia, incluso a costa de su propio pueblo. "Podría haber sido una persona maravillosa y un padre, pero en su posición de poder se ha transformado en un ser monstruoso", afirmó.
Corea del Norte y Donald Trump
Según Ri, Corea del Norte ve un posible regreso de Donald Trump a la Casa Blanca como “una oportunidad única en mil años” para negociar sobre su programa nuclear. Sin embargo, advirtió que cualquier intento de congelar el programa a cambio del levantamiento de sanciones sería un "engaño al cien por cien" y solo fortalecería el régimen.
Erosión de la lealtad hacia Kim Jong-un
Ri afirmó que la lealtad genuina hacia Kim Jong-un ha disminuido considerablemente en Corea del Norte, con una población cada vez más consciente de las diferencias entre su país y el próspero sur. Aunque el régimen ha intensificado las leyes contra el consumo de contenidos surcoreanos, Ri no cree que esto pueda detener el creciente malestar de la población norcoreana.
La peligrosa fuga
La fuga de Ri Il-gyu desde La Habana hacia Corea del Sur se conoció en julio, aunque la huida con su esposa e hijo ocurrió a inicios de noviembre de 2023. Ri mencionó varios factores que lo llevaron a desertar, incluyendo una injusta evaluación de sus esfuerzos y la exigencia de sobornos por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores de su país.
La última gota fue el rechazo de un permiso para ir a México a recibir un tratamiento médico no disponible en Cuba. Ri consideró seriamente la posibilidad de desertar a mediados de 2023, perdiendo siete kilogramos en tres meses debido al estrés. Finalmente, seis horas antes de la fuga, informó a su esposa e hijo sobre sus planes de cambiar de país.
Hasta ahora, Ri no ha implicado a ninguna entidad cubana en su fuga, aunque resulta difícil creer que no hubiera participación de cubanos en su plan. Curiosamente, apenas tres meses después de su deserción, en febrero de este año, Corea del Sur y el Gobierno cubano restablecieron relaciones diplomáticas y están en vías de abrir embajadas en ambos países.
Ri ingresó al Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte en 1999 y llegó a recibir elogios de Kim Jong-un por negociar exitosamente con Panamá para levantar la detención de un barco norcoreano que transportaba armas desde Cuba en 2013.