Tres investigadores de la Universidad del Norte de Florida (UNF) han identificado un compuesto innovador que promete revolucionar el tratamiento del cáncer. Según un comunicado de la institución, este hallazgo "podría conducir a resultados significativamente mejores para los pacientes con cánceres difíciles de tratar".
El peptoide descubierto por el equipo de la UNF tiene la capacidad de atacar ciertos cánceres de mama, colon y pulmón, evitando su progreso. Este avance ha sido patentado en los Estados Unidos, resaltando la importancia del descubrimiento.
Investigación pionera en el uso de peptoides
El estudio llevado a cabo por la UNF es uno de los primeros en explorar el uso de peptoides para el diagnóstico temprano del cáncer y su tratamiento potencial. La universidad es única en realizar este tipo de investigación, según el comunicado.
"La investigación se centra en un grupo de proteínas denominadas proteínas arginina metiltransferasas (PRMT), para entender por qué se producen en exceso y se activan en gran medida, lo que provoca que se unan a más proteínas del organismo", explicó la UNF. "Cuando esto ocurre, se crea una marca química en las proteínas denominada metilación, que posteriormente activa los genes del cáncer que antes estaban suprimidos: enciende el cáncer".
El equipo de investigación de la UNF está conformado por el Dr. Bryan Knuckley, investigador principal y presidente del Departamento de Química y Bioquímica; el Dr. Corey Causey, profesor asociado de Química y Bioquímica; y la Dra. Fatima Rehman, profesora asociada de Biología. Knuckley comenzó la investigación en 2012, poco después de unirse a la universidad. Bajo su liderazgo, el equipo identificó y desarrolló nuevos compuestos peptoides y realizó estudios bioquímicos para validar su acción sobre las PRMT.
Mientras tanto, Causey creó los componentes esenciales para la síntesis de estos peptoides innovadores, y Rehman desempeñó un papel clave en las pruebas de eficacia y especificidad de los compuestos en células humanas cancerosas y normales, evaluando su potencial como terapia dirigida contra el cáncer.
Estudiantes de la universidad también participaron en la investigación desde 2019. "Aún estamos en las primeras fases del proceso, pero se trata de un avance emocionante, y la investigación muestra una intervención prometedora para el tratamiento de algunos cánceres agresivos", aseguró Knuckley.
Actualmente, los investigadores están examinando el mecanismo de acción exacto a través del cual estos peptoides eliminan específicamente las células cancerosas. Además, están realizando pruebas adicionales de peptoides individuales diseñados durante el estudio, mientras esperan que se les conceda una segunda patente en aproximadamente un año.
La UNF precisó que la primera patente obtenida por el equipo se centra en el tratamiento de cánceres mediante peptoides dirigidos a las PRMT; mientras que la segunda, pendiente de aprobación, está dirigida a compuestos peptoides específicos.
"Este es un proyecto vitalicio para contribuir a acabar con el cáncer", subrayó Knuckley. "Queremos continuar investigando y haciendo pruebas para entender mejor cómo funcionan estas proteínas y cómo podemos mejorar el inhibidor para desarrollar nuevas terapias o fármacos".